기사 [단독] "저는 불법 스포츠 도박을 하지 않았습니다"

그렇다면 왜 김재봉은 2023년 8월1일 광주FC와 계약해지가 된 것일까. "학교 선배인 A선수와 갈등 때문이다. 같이 살며 소속팀이 같기도 했던 절친했던 A선수와 돈 문제로 인해 마찰을 빚었다. 서로 험한 말이 오갔다"며 "그 문제로 앙심을 품은 A선수가 제가 코로나19때부터 홀덤펍 등 일반 도박을 한 것을 빌미로 광주FC에 사람을 시켜 신고하게 했다"고 털어놨다.

김재봉은 "솔직히 일반 도박을 한 것이 큰 잘못이라고 생각해 이 문제로 더 이상 축구를 하지 못하게 될까 잔뜩 겁을 먹었다. 그래서 A선수가 '이렇게만 하면 살려주겠다'는 말을 믿고 A선수가 말하는대로 각서를 썼다. 그 각서에 '불법 스포츠 도박을 했다'는 내용도 포함됐는데 오히려 그것이 증거가 돼 광주와 계약해지 되는 빌미가 됐다. 어리석은 짓이었지만 당시에는 축구 선수를 그만두고 싶지 않아 살려준다는 말에 뭐든 하고 싶었다. 그런데 그게 제 발목을 잡았다"고 말했다.

"광주FC 측에서 '인정하냐'는 말이 일반 도박을 한 것을 인정하냐는 의미인줄 알고 '그렇다'고 답했는데 그게 '불법 스포츠 도박을 인정하느냐'는 의미인줄은 꿈에도 몰랐다"고 말하는 김재봉은 "광주와 계약 해지하고 팀을 나왔는데 다음날 제가 불법 스포츠 도박을 한 선수로 기사가 나오더라. 당시에 저는 방어도 할 수 없는 처지였다"고 말했다.

지금도 저는 A선수에게 빌려준 돈을 받기 위해 민사소송을 진행중인 상황"이라고 말한 김재봉은 "지난해 사회 각계각층에서 홀덤펍 등이 문제가 된 것으로 아는데 저 역시 축구 선수라는 본분을 뒤로한채 코로나19 시절부터 일반 도박에 빠졌다. 이 부분은 분명히 반성하고 변명의 여지가 없다. 이제 도박을 하지 않고 병역 의무를 마치고 나면 다시 축구 선수로 돌아가 축구에만 전념하겠다"고 약속했다.