자유 ??? :“대단해요. 볼을 일단 띄우면 무조건 해결하더라고요. 김신욱의 업그레이드 버전이랄까?”

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K리그1(1부) 전북 현대의 동료들은 말했다. “대단해요. 볼을 일단 띄우면 무조건 해결하더라고요. 김신욱(상하이 선화)의 업그레이드 버전이랄까?”

- 브라질에서도 명성이 자자했다. K리그 타 팀의 브라질 선수들도 당신의 입성을 반신반의했다.

“오고 싶은 마음이 컸다. 새로운 무대에서 내 실력을 검증하고 도전하고 싶었다. 무엇보다 전북이 나를 진심으로 원한다는 것을 몸과 마음으로 느꼈다.”

- 어떤 부분에서 ‘이 팀이 원하고 있다’는 것을 느꼈는지.

“선수들은 본능적으로 알게 된다. 전북은 겨울부터 줄기차게 내게 관심을 보여줬다. 막연한 러브콜이 아니라 적극적 노크였다. 대개 한 번 인연이 닿지 않으면 포기하는데, 겨울 이후 여름에도 접촉해왔다. 전북은 좋은 인연이었다.”


- 전북을 알고 있었나.


“전북이 매 시즌 우승 트로피를 들어 올리는 클럽이라는 것은 잘 알고 있다. 늘 발전하고, 미래지향적이다. 비전이 있다. 단순히 돈으로 바꿀 수 없는 부분이다. 주변 선수들에게도 물어봤고, 좋은 얘기를 많이 들었다. 마음의 결정까지 오래 걸리지 않았다.”

- 팀 합류 후 감상은.


“한국에 입국한 뒤 (신종 코로나바이러스 감염증 방역 지침에 따른) 2주 자가격리를 하며 최근과 과거의 전북을 지켜봤다. 개개인의 능력이 뛰어났다. 팀 전체가 능력이 있다는 것을 확인했다.”

- 첫 번째 아시아 무대 도전이다. 이루고픈 목표는.

“적응이 최우선이다. 사실 어색할 줄 알았는데 모두가 살갑게 대해준다. 손발로 소통하며 친해지고 있다. 언어가 좀 어렵긴 한데, 무리 없이 적응하고 있다.”

- 본인만의 무기가 있다면.

“헤딩이다. 전북의 득점력을 향상시키길 희망한다. 아울러 전북이 출전할 모든 대회에서 우승하고 싶다. K리그1과 FA컵은 물론 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그까지. 어디서나 항상 헌신하고 열정을 쏟아 붓겠다.”

남장현 기자 yoshike3@donga.com